常見的腸衣是用豬、牛、羊的小腸或大腸制作而成。
吃過肥腸的人可能注意到,腸壁是一層一層的感覺。在解剖學上,腸壁分四層,腸衣是從外向內數的第三層,叫做“黏膜下層”。傳統腸衣制作工藝是用刮刀刮去外層,保留里面的腸衣。不過現在更多是使用刮腸機,效率大大提高。
刮出來的腸衣要根據直徑分為不同規格,比如豬腸衣一般是2.4-5.2公分,分為14個規格(不同規格相差2毫米)。然后經過幾道人工分揀整理工序,之后用鹽腌制,起到防腐和脫水的作用。當然也可以用其他工藝將腸衣做成干制腸衣。
腸衣的作用不僅僅是包裹里面的肉,它還需要透氣,以便晾曬時水分蒸發。此外,腸衣還可以一定程度上避免外部污染,降低腐敗變質風險。由于市場缺口大,也出于不同種類香腸加工的需要,現在也有其他腸衣替代品。比如膠原蛋白腸衣、纖維素腸衣、尼龍腸衣等,其中可食用的膠原蛋白腸衣在國內應用很多。
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